Toivakan-Joutsan 4H-yhdistyksessä käynnistyi alkukesästä 2024 Kesäkaara-kehittämishanke, jossa tuodaan uusia liikunnallisia elämyksiä lähelle lapsia ja nuoria ympäri Toivakkaa ja Joutsaa.

– Idea hankkeeseen lähti osittain siitä, että oli kuullut muista kesäkaaroista. Muistaakseni Joutsassa tämän tapainen on joskus ollut, Toivakassa ei koskaan. Toinen syy oli koulukyselyiden ja uutisten tuoma tieto siitä, että lasten ja nuorten ja varsinkin yli 9-vuotiaiden tyttöjen liikunnan määrä on vähentynyt viime vuosina. Haluttiin lähteä tarjoamaan hauskaa liikkumista lapsille ja nuorille, Toivakan-Joutsan 4H-yhdistyksen toiminnanjohtaja Kirsi Ilmonen taustoittaa.

Toivakan-Joutsan Kesäkaaralle haettiin ensin rahoitusta muuta kautta, se jäi saamatta, mikä osoittautui hyväksi asiaksi:

– Maaseutukehityksen kautta järjestyi Leader-rahoitus, ja se oli parempi, koska saatiin pidempi hanke. Kesäkaara on toiminnassa kolme kesää vuoteen 2026 asti, Ilmonen sanoo.

Maksuttomia mahdollisuuksia liikuntaan

Kesäkaara-hankkeessa toiminta on maksutonta, ja tarkoitus on tavoittaa varsinkin sivukylien lapset ja nuoret sekä tarjota heille harrastusmahdollisuuksia, harrastuskokeiluja, liikunnallisuutta ja sosiaalisuutta. Varsinaisen kehittämishankkeen lisäksi haettiin Kesäkaaran pieninvestoinnit -hanke, jolla auto varustettiin erilaisin harrastusvälinein. Kesäkaaran lainattavaan välineistöön kuuluukin vesipolkupyörä, kolme SUP-lautaa, kaksi Zorb-vesipalloa sekä kuusi kuplajalkapalloa. Nyt hankitut välineet jäävät alueelle lainakäyttöön hankkeen päättymisen jälkeenkin.

– Vesiaktiviteetit eli suppailu ja Zorb-vesipallo olivat osallistujien suosikkeja, Kesäkaaran ohjaaja Petra Palmio mainitsee.

Kesäkaara on suunnattu ensisijaisesti sivukylien lapsille ja nuorille. Kesäkaaran voi varata kuka tahansa, varusteiden riittävyyden ja turvallisuuden vuoksi ryhmäkoko on 4–6 henkeä, ikäryhmä on pääasiassa 10–18-vuotiaat, toki ryhmässä voi olla mukana nuorempiakin tai vanhempia aina 28 ikävuoteen asti. Turvallisuuden vuoksi nuorempien osallistujien kohdalla täytyy ryhmän mukana olla aikuinen valvomassa Kesäkaaran ohjaajan lisäksi.

– Aktiviteettien on oltava sekä hauskaa että turvallista, Ilmonen korostaa.

Liikunnan iloa jo ensimmäisenä kesänä

Kesäkaara kierteli pitkin kyliä Nisulasta Ruuhimäkeen ja Pappisista Huikkoon. Saatu palaute oli hyvää.

– Palaute oli vähäsanaista, vain “oli hauskaa”, mutta tietenkin olemuksesta näki hyvin, että lapsilla ja nuorilla oli oikeasti hauskaa, Palmio sanoo.

– Jälkikäteenkin on tullut kommentteja, että olipas kiva Kesäkaara, Ilmonen lisää.

Hankkeen ensimmäinen kesä on nyt ohi, ja se meni Ilmosen mukaan hieman harjoitellessa.

– Rahoitus saatiin myöhään, ja alku meni vähän paniikissa, että saatiin vetäjä ja Kesäkaaran varustetilaukset tehtyä. Tarvittavia varusteita ei saatu suoraan Suomen liikkeistä, vaan ne piti tilata ulkomailta. Esimerkiksi vesipolkupyörän saamisessa kesti yli kahdeksan viikkoa, kun osan aikaa se seisoi tullissa. Myös kuplafutiksen saaminen venyi, eli ensimmäinen kesä meni vajaalla varustuksella.

Katseet tulevaan

– Ohjaaja Petra Palmio jatkaa myös ensi kesänä, joten on helpompi silloin jatkaa, kun on toiminta ja ympäristö tuttua. Markkinointiin panostetaan ensi kesää varten enemmän, joten odotukset tulevaisuuden suhteen ovat vielä paremmat, Ilmonen toteaa.

Ensi kesää varten kiinnitetään siis huomiota markkinointiin, mutta myös sadepäivien varalle on kehitettävä korvaavaa ohjelmaa.

– Se voisi olla ehkä pakopeli, joka liittyisi kesän aktiviteetteihin. Pakopeli olisi sellainen hauska ja liikunnallinen tekeminen. Tässä on onneksi talvi aikaa miettiä, Ilmonen sanoo.