Kehittämishankkeissa tukea myönnetään julkisoikeudelliselle tai yksityisoikeudelliselle yhteisölle toimintaan, jonka tavoitteena on vahvistaa maaseutualueiden sosioekonomista rakennetta, edistää älykästä, kestävää ja monipuolista maatalousalaa sekä edistää ympäristönhoitoa ja ilmastotoimia. Kehittämishankkeisiin kuuluvat koulutus-, tiedonvälitys- ja yhteistyöhankkeet sekä kehittämishankkeena toteutettavat pienhankkeet.
Yhteistyöhankkeilla edistetään maaseudun elinvoimaa ja yhteisöllisyyttä, elinkeinojen kilpailukykyä sekä yrittäjien hyvinvointia. Hankkeissa suunnitellaan, selvitetään tai kehitetään uusia ratkaisuja, joilla parannetaan maaseutuväestölle ja yrittäjille suunnattujen palvelujen saatavuutta ja saavutettavuutta sekä parannetaan maaseudulla asumisen ja yrittämisen mahdollisuuksia. Hankkeilla tavoitellaan käytännön uudistuksia ja ratkaisuja, uusia tuotteita ja menetelmiä sekä teknologista uudistumista yhdessä yrittäjien, tuottajien, metsänomistajien ja yhteisöjen kanssa. Yhteistyöhankkeissa on oltava vähintään kaksi toteuttajaa.
Älykkäät kylät -strategiat vastaavat alueensa haasteisiin ja tarpeisiin hyödyntämällä paikallisia vahvuuksiaan ja voimavarojaan.
Strategioilla voidaan pyrkiä esimerkiksi: parantamaan palvelujen saatavuutta (eri aloilla kuten terveys tai koulutus), lisäämään liiketoimintamahdollisuuksia ja luomaan työpaikkoja, kehittää lyhyitä elintarvikeketjuja ja viljelykäytäntöjä, kehittää uusiutuvia energialähteitä, kehittää kiertotaloutta, tehostaa luonnonvarojen hyödyntämistä, sopeutua ilmastonmuutokseen, säilyttää ympäristö ja luonnon monimuotoisuus, parantaa kulttuuriperinnön arvostusta matkailun houkuttelevuuden lisäämiseksi.
Koulutushankkeilla edistetään tieteellisen tiedon, innovaatioiden, digitalisaation ja muun osaamisen saattamista viljelijöiden, metsänomistajien, elintarvikealan toimijoiden ja muiden maaseudun yrittäjien ja yhteisöjen käyttöön sekä lisätään muutoskestävyyttä ja johtamisosaamista. Uusimman tutkimustiedon välittämisen kautta mahdollistetaan innovaatioiden käyttöönottoa ja parannetaan energiatehokkuutta. Toimenpiteellä lisätään osaamista ja yhteistyötä uusien ratkaisujen ja toimintamallien kehittämiseksi.
Tiedonvälityshankkeella edistetään innovaatioita, suunnitelmien ja selvitysten laatimista ja päivittämistä sekä tietojen vaihtoa ja levittämistä. Tiedonvälityksen tulee kohdistua laajalle kohderyhmälle. Tukea voidaan myöntää maatalouden, metsätalouden ja maaseudun yritysten ja yhteisöjen tiedon lisäämiseen sekä luonnon, ympäristön ja ilmaston suojeluun liittyvään tiedon lisäämiseen.